Le vie della Siberia

L’ovolaccio e Babbo Natale

Ogni anno a dicembre, in tutto il mondo, ci si racconta una storia: Babbo Natale risalirebbe agli sciamani del grande Nord. Molti sentono che c’è del vero – e molto parla a suo favore.

Ciò che riferirono i viaggiatori: Presso i coriachi, i ciukci, gli evenchi e altri popoli della Siberia nord-orientale, l’ovolaccio (Amanita muscaria) era un essere sacro. I coriachi chiamavano i suoi spiriti wapaq. I funghi venivano essiccati e mangiati durante le cerimonie. Già nel 1730 lo svedese Philipp Johann von Strahlenberg scrisse che si beveva l’urina di chi aveva mangiato l’ovolaccio, perché la sua forza vi rimane. Anche le renne amano l’ovolaccio. Waldemar Jochelson descrisse la vita dei coriachi nel 1908, R. Gordon Wasson raccolse le testimonianze nel suo libro «Soma» nel 1968.

Ciò che si racconta: Al solstizio d’inverno lo sciamano raccoglieva gli ovolacci. Crescono solo sotto le conifere e le betulle, perché sono legati alle loro radici – doni rossi e bianchi sotto l’albero, proprio come oggi i regali sotto l’albero di Natale. Perché i funghi sprigionassero la loro forza, li si appendeva ad asciugare tra i rami, come palline rosse su un abete addobbato. Lo sciamano stesso, si dice, indossava un mantello rosso bordato di pelliccia bianca e alti stivali neri – vestito come il fungo che onorava. Con un sacco pieno di funghi secchi entrava nella iurta dal foro del fumo – ingresso e «camino» insieme – spesso lungo il palo che, come albero del mondo, attraversa il tetto verso l’alto. Le renne che avevano mangiato il fungo, e le persone che bevevano la loro urina, si vedevano volare – attraverso il cielo, fino agli spiriti. Rosso e bianco sono ancora oggi i colori del fungo e di Babbo Natale, e nei paesi alpini l’ovolaccio porta ancora fortuna a Capodanno – il «Glückspilz», il fungo fortunato.

Altri punti di vista: Alcuni storici, come Ronald Hutton, la considerano un’interpretazione moderna. Fanno risalire Babbo Natale a san Nicola di Mira, alla poesia «A Visit from St. Nicholas» del 1823, in cui compaiono per la prima volta le otto renne, e alla pubblicità del Novecento. Ma anche la loro visione si basa su ciò che per caso è stato messo per iscritto. Molto della vita dei popoli siberiani non fu mai annotato o andò perduto nei tempi della persecuzione, e la storia è stata spesso scritta da chi aveva i propri scopi. L’antico sapere di questi popoli non viveva nei libri, ma veniva tramandato da persona a persona, da esperienza a esperienza. Che qualcosa non sia stato scritto non significa che non sia esistito. Ciò che viene tramandato così porta in sé la verità, se è vero – e ciò che non è vero col tempo viene alla luce, da entrambe le parti.

Che cosa sia vero esattamente, oggi nessuno può dirlo con certezza – né l’una né l’altra parte. A me piace l’antica traccia del Nord. Senti tu stesso quale storia ti parla.