Tradizioni celtiche

La ruota dell’anno

I Celti non contavano da mattina a mattina, ma da sera a sera: prima viene la notte, poi il giorno. Così anche l’anno iniziava con la sua metà oscura.

Oggi il ciclo dell’anno viene raccontato per lo più come una ruota con otto feste – quattro feste del fuoco che aprono le stagioni e quattro feste del sole ai solstizi e agli equinozi. Una festa circa ogni sei settimane, un respiro dell’anno.

Samhain · intorno al 1° novembre

La soglia verso il tempo oscuro e, per molti, l’inizio del nuovo anno. Le greggi tornavano dai pascoli, il raccolto era al sicuro. In questa notte, si credeva, il velo verso l’Altromondo è particolarmente sottile – gli antenati sono vicini. Attraverso molte deviazioni ne è nato Halloween, e non a caso Ognissanti e la Commemorazione dei defunti cadono negli stessi giorni.

Solstizio d’inverno · intorno al 21 dicembre

La notte più lunga. Da qui la luce torna a crescere. Già i costruttori di Newgrange in Irlanda, molto prima dei Celti, orientarono il loro tumulo in modo che in queste mattine il sole nascente illumini la camera più interna. Il nome oggi spesso usato, Yule, proviene dal nord germanico.

Imbolc · intorno al 1° febbraio

Il primo risveglio della primavera sotto la neve. Le pecore figliano e tornano a dare latte. La festa appartiene a Brigid, dea del fuoco, della poesia, dell’arte di guarire e della forgia – più tardi venerata come santa Brigida. La Candelora del 2 febbraio porta avanti questa luce.

Equinozio di primavera · intorno al 20 marzo

Giorno e notte hanno la stessa durata, ora la bilancia pende verso la luce. Il seme va nella terra. Il nome Ostara risale a una dea anglosassone, Eostre, menzionata dal monaco Beda – è germanico, non celtico.

Beltane · intorno al 1° maggio

La festa del fuoco e dell’abbondanza in fiore. In Irlanda si faceva passare il bestiame tra due fuochi per benedirlo prima che salisse ai pascoli estivi. L’albero di maggio, i fuochi di maggio e la notte di Valpurga raccontano la stessa gioia di vivere.

Solstizio d’estate · intorno al 21 giugno

Il giorno più lungo, il sole è al culmine della sua forza. Fuochi ardono sulle colline, si raccolgono erbe come l’iperico. Il nome Litha è un antico nome anglosassone di un mese.

Lughnasadh · intorno al 1° agosto

La festa del dio Lugh, maestro di tutte le arti: l’inizio del raccolto, il primo pane dal grano nuovo. In Inghilterra sopravvive come Lammas, la «messa del pane». E in Svizzera il 1° agosto ardono i fuochi sulle alture – un’usanza più recente, ma una bella coincidenza.

Equinozio d’autunno · intorno al 22 settembre

Ancora una volta equilibrio, ora pende verso il buio. Tempo di gratitudine per l’abbondanza: frutti, noci, uva. Il nome Mabon, da una figura della leggenda gallese, la festa lo ha ricevuto solo negli anni Settanta.

Buono a sapersi

Attestate sono soprattutto le quattro feste del fuoco Samhain, Imbolc, Beltane e Lughnasadh – da antichi testi irlandesi. Che gli uomini osservassero i solstizi lo mostrano allineamenti di pietre spesso molto più antichi dei Celti. La ruota con otto feste e i nomi Yule, Ostara, Litha e Mabon furono messi insieme nel XX secolo, soprattutto nei movimenti druidici e wicca inglesi. Non è un calendario celtico tramandato – ma un bel modo di percorrere l’anno con consapevolezza.

Ogham – la scrittura degli alberi

L’ogham è la scrittura più antica della lingua irlandese. Si conservano circa 400 iscrizioni dal IV al VI secolo, la maggior parte in Irlanda, alcune in Galles, Scozia e sull’Isola di Man. I segni sono tacche e tratti lungo uno spigolo, di solito lo spigolo di una pietra, e si leggono dal basso verso l’alto. Quasi sempre riportano nomi – su pietre tombali e di confine.

L’alfabeto ha venti segni in quattro gruppi di cinque. Nell’immagine qui accanto, del resto, c’è un nome in ogham: R – E – N – E.

I segni e i loro alberi

• B · Beith · betulla
• L · Luis · sorbo degli uccellatori
• F · Fearn · ontano
• S · Sail · salice
• N · Nion · frassino
• H · hÚath · biancospino
• D · Dair · quercia
• T · Tinne · agrifoglio
• C · Coll · nocciolo
• Q · Ceirt · melo
• M · Muin · vite o rovo
• G · Gort · edera
• NG · nGéadal · canna o ginestra
• Z · Straif · prugnolo
• R · Ruis · sambuco
• A · Ailm · pino o abete
• O · Onn · ginestrone
• U · Úr · erica
• E · Edad · pioppo tremulo
• I · Idad · tasso

L’associazione ad alberi e piante proviene da testi didattici irlandesi medievali come l’«Auraicept na nÉces». Non ogni nome di lettera indicava in origine un albero – la scrittura arborea è anche un frammento di interpretazione più tarda e affettuosa.

L’oroscopo celtico degli alberi

Chi cerca il proprio «albero della vita celtico» incontra l’oroscopo degli alberi: 22 alberi distribuiti nell’anno, a ogni compleanno il suo albero. Per quanto poetico, con gli antichi Celti non ha nulla a che fare. Risale alla giornalista francese Paule Delsol, che lo ideò nel 1971 per la rivista Marie Claire, ispirata dal libro di Robert Graves «La Dea Bianca». Un gioco del nostro tempo con immagini antiche – e tuttavia un invito a vedere gli alberi come parenti.

Gli Elvezi

Al tempo di Cesare, nell’Altopiano tra Giura, Alpi, Lago Lemano e Reno vivevano gli Elvezi, una federazione di quattro tribù, tra cui i Tigurini e i Verbigeni. Nel 58 a.C. partirono con le loro famiglie verso sud-ovest, furono sconfitti da Cesare presso Bibracte e dovettero tornare. Il resoconto di Cesare è la prima notizia scritta su di loro – raccontata dal vincitore. Il loro nome sopravvive: Helvetia, e nel CH di Confoederatio Helvetica.

La Tène – un luogo sul lago di Neuchâtel

Un’intera epoca porta un nome svizzero. A La Tène, all’estremità nord-orientale del lago di Neuchâtel, dal 1857 vennero alla luce centinaia di spade, lance, scudi e fibule – probabilmente offerte deposte nell’acqua. Da allora la seconda età del ferro, dal 450 a.C. circa all’inizio della nostra era, si chiama periodo di La Tène. Al Laténium di Hauterive se ne può vedere molto.

Tracce nel paesaggio

• Mont Vully – una fortificazione celtica (oppidum) alta sopra i laghi di Morat e di Neuchâtel
• Berna, penisola dell’Enge – una città celtica nell’ansa dell’Aar; una tavoletta di zinco riporta il nome Brenodor
• Basilea – l’insediamento di Basel-Gasfabrik e più tardi l’oppidum sulla collina della cattedrale
• Uetliberg presso Zurigo – una tomba principesca del 500 a.C. circa

Nomi che sono rimasti

Molti luoghi e fiumi portano ancora oggi nomi celtici. Thun viene da «dunum», luogo fortificato. Yverdon era Eburodunum, la fortezza dei tassi. Soletta si chiamava Salodurum, Winterthur Vitudurum, Ginevra Genava. E il Reno, «Renos», è semplicemente: colui che scorre.

Usanze dalle radici antiche?

Fuochi sulle alture al solstizio, falò la domenica dopo il carnevale, la rumorosa cacciata dell’inverno, le lanterne di rape a novembre: molto ricorda la ruota celtica dell’anno. Se risalga davvero ai Celti, per lo più non si può dimostrare – Romani, Alamanni e cristianesimo hanno rimodellato tutto più volte. Forse non è così importante. La gente di queste valli ha sempre festeggiato la luce quando arrivava, e le ha fatto luce quando se ne andava.

I druidi

Erano sacerdoti, giudici, maestri, guaritori e custodi del sapere. Cesare riferisce che la loro formazione durava fino a vent’anni. Si imparava in versi, a memoria – la dottrina non si poteva mettere per iscritto. Il loro nome viene spesso interpretato come «coloro che conoscono la quercia» o «i molto sapienti».

Vischio e quercia

Secondo Plinio il Vecchio, i druidi non conoscevano nulla di più sacro del vischio e dell’albero su cui cresce – se è una quercia. Il sesto giorno della luna un druido in veste bianca lo tagliava con un falcetto d’oro, e lo si raccoglieva in un panno bianco prima che toccasse terra.

L’Altromondo

Per i Celti il mondo degli dèi, delle fate e degli antenati non era lontano nel cielo, ma vicinissimo: sotto le colline – i síd irlandesi –, oltre il mare, dietro la nebbia. Si apriva sulle soglie: tra giorno e notte, tra terra e acqua, tra l’anno vecchio e quello nuovo.

Luoghi sacri

A lungo non ebbero bisogno di templi di pietra. Sacri erano i boschi – «nemeton» –, le sorgenti, i laghi, le torbiere e le cime dei colli. Nelle sorgenti e nei laghi deponevano le loro offerte, come a La Tène. Più di un santuario di sorgente divenne in seguito una cappella o un luogo di pellegrinaggio.

Anima e ritorno

Cesare scrive che i druidi insegnavano che l’anima non perisce, ma dopo la morte passa in un altro – per questo i guerrieri non temevano la morte. Il triskele, la tripla spirale, viene oggi volentieri letto come immagine del divenire, dell’essere e del trapassare. Come lo intendessero i Celti stessi, non ce lo hanno lasciato.