Les chemins des Incas
Enfants du soleil
Vers 1400, Cusco était une petite ville dans une haute vallée des Andes. Cent ans plus tard, les Incas régnaient depuis là sur un empire de quatre mille kilomètres, de l’Équateur au Chili, peuplé de peut-être dix millions de personnes et de dizaines de peuples et de langues.
Leur souverain passait pour le fils du soleil. Leur année suivait la course du soleil, de la lune et des étoiles, leurs ancêtres vivaient parmi eux sous forme de momies, et ils ajustaient leurs pierres avec une telle précision qu’aujourd’hui encore aucune lame de couteau ne passe dans les joints.
Cette page raconte la foi, les fêtes et la vie quotidienne des Incas. Leur empire, leurs chemins, les cordelettes à nœuds et la croix andine se trouvent sur la page Les chemins des peuples andins.
Soleil et souverain
Chez les Incas, le ciel et le pouvoir allaient ensemble. Qui régnait le faisait au nom du soleil et des ancêtres.
Sapa Inca – le fils du soleil
Sapa Inca signifie « l’Inca unique ». Il était considéré comme le fils d’Inti, le soleil, et se tenait entre le ciel et la terre. À ses côtés régnait la Coya, la reine, souvent sa sœur, fille de la lune. Le souverain portait la maskapaycha, un bandeau orné d’une frange rouge, et ne parlait que rarement lui-même au peuple. Cusco aussi était divisée en deux : Hanan Cusco, la ville haute, et Urin Cusco, la ville basse, chacune avec ses familles et ses tâches.
Qurikancha – l’enceinte d’or
Au cœur de Cusco se dressait le Qurikancha, le temple le plus important de l’empire. Ses murs étaient couverts de plaques d’or, et dans son jardin se trouvaient des plants de maïs, des lamas et des bergers d’or et d’argent. On y vénérait le soleil, la lune, le tonnerre et les étoiles. Les Espagnols fondirent l’or et bâtirent sur ses murs le couvent de Santo Domingo. Lors des séismes de 1650 et de 1950, l’église s’effondra, tandis que les murs incas en dessous restèrent debout.
Mallki – les ancêtres qui demeurent
Un souverain inca défunt n’était pas parti. Son corps était conservé, enveloppé d’étoffes fines, et continuait à vivre en mallki dans son palais. Sa famille, la panaqa, lui apportait nourriture et chicha, lui demandait conseil et le portait sur la place lors des grandes fêtes. Dans les villages aussi, on honorait les momies des ancêtres. En 1559, le fonctionnaire espagnol Polo de Ondegardo retrouva plusieurs momies de souverains qui avaient été cachées. Personne ne sait où elles se trouvent aujourd’hui.
Yanantin – le couple qui se complète
Dans la pensée inca, le monde est fait de paires : soleil et lune, homme et femme, haut et bas, droite et gauche. Yanantin signifie « unis en s’aidant l’un l’autre ». Aucun côté n’est entier sans l’autre. Là où les deux se rencontrent naît le tinkuy, la rencontre, parfois sous forme de fête, parfois de combat rituel entre deux moitiés d’un village. De la tension des contraires naît l’équilibre.
L’année des Incas
L’année inca comptait douze lunes, et chacune avait sa fête. Les deux solstices en étaient les piliers : l’Inti Raymi en juin, quand le soleil est au plus bas, et le Qhapaq Raymi en décembre, quand il est au plus haut. La fête du soleil de juin est décrite sur la page Les chemins des peuples andins.
Qhapaq Raymi – la grande fête
Au solstice de décembre, pendant l’été andin, les Incas célébraient le Qhapaq Raymi, la « fête splendide ». Les jeunes hommes des familles incas étaient alors accueillis dans le monde des adultes. Lors de ce warachikuy, ils jeûnaient, gravissaient en courant la montagne sacrée Wanakawri et recevaient leurs premiers pagnes et leurs premières armes. On leur perçait le lobe des oreilles, plus tard orné de grands disques d’or. Les Espagnols les appelèrent donc « orejones », les grandes oreilles.
Situwa – la ville est purifiée
En septembre, quand commençait la saison des pluies et avec elle souvent les maladies, Cusco célébrait la Situwa. Sur la grande place, tous criaient : « Maladies, malheurs, partez ! » Quatre groupes de guerriers couraient avec des torches et des lances vers les quatre parties de l’empire et se passaient le mal de coureur en coureur, jusqu’à ce qu’il soit emporté au loin par une rivière. Ensuite on se baignait, on mangeait ensemble et l’on commençait purifié la nouvelle année.
Aymuray – la fête de la récolte
En mai, quand le maïs était mûr, on rentrait la récolte en chantant. Le souverain lui-même rapportait le premier maïs d’un champ sacré. Les plus beaux épis étaient enveloppés d’étoffes et honorés comme Mama Sara, mère du maïs, pour qu’elle protège la récolte dans le grenier. Aujourd’hui encore, les paysannes et paysans des Andes chantent des chants aymuray pendant la récolte.
Qullqa – les Pléiades annoncent la pluie
Les Pléiades, les Sept Sœurs, s’appelaient chez les Incas qullqa, le grenier. En juin, quand elles se lèvent de nouveau à l’aube après une période d’invisibilité, les paysans montent aujourd’hui encore sur une colline pour les regarder. Si les étoiles brillent grandes et claires, les pluies viendront tôt et en abondance, et l’on plante les pommes de terre à la date habituelle. Si elles sont petites et pâles, on plante plus tard. En 2000, des chercheurs ont montré que la brume devant les étoiles est liée aux nuages d’altitude des années El Niño. Les paysans lisent donc vraiment dans le ciel la pluie à venir.
Ciel et pierre
Les Incas lisaient le ciel et le reproduisaient dans la pierre. Leurs temples, leurs fenêtres et leurs fontaines sont souvent orientés vers le soleil et les étoiles, et sur les plus hauts sommets ils déposaient leurs offrandes les plus précieuses.
Mayu – le fleuve du ciel et ses animaux
Pour les Incas, la Voie lactée était Mayu, un fleuve qui porte l’eau à travers le ciel. Contrairement à nous, ils voyaient des constellations non seulement dans les points lumineux, mais aussi dans les nuages sombres qui les séparent : un serpent, un crapaud, une perdrix, un renard et le grand lama Yakana aux deux yeux brillants, les étoiles les plus lumineuses du Centaure. À minuit, raconte-t-on, Yakana se penche et boit l’eau de la mer, pour que la terre ne soit pas inondée et que les sources continuent de couler.
Intiwatana – là où l’on attache le soleil
Au point le plus haut du Machu Picchu se trouve une pierre taillée dans le rocher, avec un pilier anguleux. On l’appelle Intiwatana, le lieu où l’on attache le soleil. Le nom date sans doute d’une époque plus tardive, mais de telles pierres servaient aux Incas de repères au fil de l’année : leur ombre indiquait les solstices et les équinoxes. Le Machu Picchu a probablement été construit vers 1450 pour le souverain Pachakuti et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983.
Des pierres sans joints
Les Incas bâtissaient sans mortier. Ils polissaient des blocs d’andésite et de calcaire les uns contre les autres avec une telle précision qu’ils semblent avoir poussé ainsi. À Cusco, une pierre de la ruelle Hatun Rumiyuq possède douze angles et s’ajuste exactement à ses voisines sur tous ses côtés. Portes et fenêtres sont trapézoïdales, et les murs s’inclinent légèrement vers l’intérieur. Ainsi ont-ils résisté aux séismes qui ont détruit bien des édifices postérieurs. Pour les Incas, certaines pierres étaient vivantes, des êtres dotés d’une force propre.
Qhapaq hucha – des offrandes sur les plus hauts sommets
En des temps particuliers, à la mort d’un souverain, lors d’une sécheresse ou d’un séisme, les Incas apportaient aux apus leurs offrandes les plus précieuses : de petites figures d’humains et de lamas en or, en argent et en coquillage, des étoffes fines et des plumes. Lors de la qhapaq hucha, des enfants de toutes les parties de l’empire étaient aussi conduits à Cusco, puis sur de hauts sommets, et sacrifiés. Ils étaient considérés comme des messagers auprès des dieux et vénérés eux-mêmes par la suite. Dans les années 1990, des chercheurs ont trouvé de telles tombes sur l’Ampato et le Llullaillaco, à plus de six mille mètres. C’est aujourd’hui une part de l’histoire dont on se souvient avec gravité.
La vie dans l’empire
L’empire inca ne connaissait ni l’argent ni les marchés tels que nous les connaissons. Il vivait du travail accompli à tour de rôle, de greniers pleins et d’étoffes qui valaient plus que l’or.
Mit’a et qullqa – travail et réserves
Au lieu d’impôts en argent, les familles fournissaient du travail à tour de rôle, la mit’a : dans les champs du soleil et du souverain, pour la construction de routes, de ponts et de terrasses, dans les ateliers ou dans l’armée. En retour, l’État fournissait nourriture, chicha et fêtes. Les récoltes allaient dans des milliers de greniers, les qullqa, bâtis sur des pentes aérées pour que le maïs, le chuño et les étoffes restent secs. Les mauvaises années, on les ouvrait.
Aqllakuna – les élues
Dans chaque province, des jeunes filles étaient choisies et instruites dans l’aqllawasi, la maison des élues. Ces aqllakuna tissaient les étoffes les plus fines de l’empire et brassaient la chicha des cérémonies. Certaines servaient le soleil toute leur vie, d’autres étaient données en épouses par le souverain à des hommes méritants. Les Espagnols les comparèrent à des religieuses, mais leur rôle était plus varié : par leur travail, elles faisaient vivre le donner et le recevoir de l’empire.
Qumpi et tokapu – une étoffe plus précieuse que l’or
L’étoffe la plus fine des Incas s’appelait qumpi, tissée en laine de vigogne et d’alpaga, avec plus de cent fils par centimètre. Les tuniques des souverains étaient ornées de tokapu, de petits carrés aux signes géométriques qui désignaient peut-être des peuples, des lieux ou des charges. Les étoffes étaient le cadeau le plus précieux : par un vêtement, le souverain s’attachait les seigneurs, et lors des grandes cérémonies, on offrait aux dieux les plus belles étoffes dans le feu.
Rutuchikuy – la première coupe de cheveux
Quand un enfant avait environ deux ans, il était accueilli dans la famille. Lors du rutuchikuy, le parent le plus âgé coupait la première mèche, puis tous les autres à tour de rôle, et chacun déposait un cadeau. Ce n’est qu’alors que l’enfant recevait son nom. La coutume vit encore aujourd’hui dans de nombreux villages andins, et la marraine ou le parrain de la première coupe reste lié à l’enfant toute sa vie.
Ama suwa, ama llulla, ama qhilla
« Ne vole pas, ne mens pas, ne sois pas paresseux. » Ces trois phrases passent pour la loi fondamentale des Incas, et l’on se salue encore avec elles dans les Andes. Elles n’ont été écrites qu’à l’époque coloniale, et l’on ne sait pas exactement comment les Incas eux-mêmes les employaient. Mais elles vivent toujours : en 2009, la Bolivie les a inscrites comme principes dans sa constitution, avec la suma qamaña, le bien-vivre.
Avec respect
Une grande part de ce que nous savons des Incas a été écrite par des chroniqueurs espagnols, souvent avec le regard de conquérants. S’y ajoutent les œuvres de descendants comme l’Inca Garcilaso de la Vega et Felipe Guaman Poma de Ayala, ainsi que le travail de l’archéologie. L’image d’un empire doré et parfait est aussi partiale que celle d’un empire cruel. Les héritiers des Incas sont les communautés quechuas d’aujourd’hui. Qui visite Cusco ou le Machu Picchu respecte les règles des lieux, achète aux gens du pays et demande avant de photographier.
Sources
Inca Garcilaso de la Vega : Comentarios reales de los Incas, 1609 · Felipe Guaman Poma de Ayala : Nueva corónica y buen gobierno, vers 1615 · Bernabé Cobo : Historia del Nuevo Mundo, 1653 · Terence N. D’Altroy : The Incas, 2002/2014 · Brian S. Bauer : The Sacred Landscape of the Inca, 1998 · Gary Urton : At the Crossroads of the Earth and the Sky – An Andean Cosmology, 1981 · B. S. Orlove, J. C. H. Chiang, M. A. Cane : Forecasting Andean rainfall and crop yield from the influence of El Niño on Pleiades visibility, Nature 403, 2000 · Johan Reinhard : The Ice Maiden, 2005 · Wikipédia : Incas
Les contenus et les images ont été créés avec l’IA.
