Los caminos de Siberia

La amanita matamoscas y Papá Noel

Cada año en diciembre, en todo el mundo, la gente se cuenta una historia: Papá Noel se remontaría a los chamanes del extremo norte. Muchos sienten que hay algo de verdad en ella, y mucho habla a su favor.

Lo que contaron los viajeros: Entre los koriakos, chukchis, evenkis y otros pueblos del noreste de Siberia, la amanita matamoscas (Amanita muscaria) era un ser sagrado. Los koriakos llamaban a sus espíritus wapaq. Los hongos se secaban y se comían en ceremonias. Ya en 1730 el sueco Philipp Johann von Strahlenberg escribió que se bebía la orina de quienes habían comido amanita, porque su fuerza permanece en ella. También a los renos les encanta la amanita. Waldemar Jochelson describió la vida de los koriakos en 1908, y R. Gordon Wasson reunió los relatos en su libro «Soma» en 1968.

Lo que se cuenta: En el solsticio de invierno el chamán recogía las amanitas. Solo crecen bajo coníferas y abedules, porque están unidas a sus raíces: regalos rojos y blancos bajo el árbol, igual que hoy los regalos bajo el árbol de Navidad. Para que los hongos desplegaran su fuerza, se colgaban a secar en las ramas, como bolas rojas en un abeto adornado. El propio chamán, se dice, llevaba un manto rojo ribeteado de piel blanca y altas botas negras: vestido como el hongo que honraba. Con un saco lleno de hongos secos entraba en la yurta por el agujero del humo –entrada y «chimenea» a la vez–, a menudo a lo largo del poste que, como árbol del mundo, atraviesa el techo hacia arriba. Los renos que habían comido el hongo, y las personas que bebían su orina, se veían volar: por el cielo, hasta los espíritus. El rojo y el blanco siguen siendo los colores del hongo y de Papá Noel, y en los países alpinos la amanita sigue siendo un amuleto de la suerte en Año Nuevo: el «Glückspilz», el hongo de la suerte.

Otras miradas: Algunos historiadores, como Ronald Hutton, lo consideran una interpretación moderna. Remontan a Papá Noel a san Nicolás de Mira, al poema «A Visit from St. Nicholas» de 1823, donde aparecen por primera vez los ocho renos, y a la publicidad del siglo XX. Pero también su visión se apoya en lo que por casualidad quedó escrito. Gran parte de la vida de los pueblos siberianos nunca se registró o se perdió en tiempos de persecución, y la historia a menudo la escribieron quienes tenían sus propias intenciones. El saber antiguo de estos pueblos no vivía en los libros, sino que se transmitía de persona a persona, de experiencia en experiencia. Que algo no se haya escrito no significa que no haya sido. Lo que se transmite así lleva en su núcleo la verdad, si es verdad, y lo que no lo es acaba saliendo a la luz, de un lado y del otro.

Qué es exactamente verdad, hoy nadie puede decirlo con certeza, ni de un lado ni del otro. A mí me gusta la vieja huella del norte. Siente tú mismo qué historia te habla.