Los caminos de los wixárika
El venado azul
En la Sierra Madre Occidental, entre las montañas y las hondas barrancas del occidente de México, viven los wixaritari. En Europa se les conoce sobre todo como huicholes. Unas cincuenta mil personas hablan su lengua, sobre todo en Jalisco y Nayarit, pero también en Durango y Zacatecas.
Los españoles llegaron tarde a sus montañas, y mucho del mundo antiguo ha seguido vivo aquí: los fuegos junto a los que se canta toda la noche, las peregrinaciones a los lugares sagrados, las tablas de estambre de colores y la chaquira en las que siguen viviendo las visiones. Y el venado azul que muestra el camino a las personas.
La historia del venado azul
Al principio el mundo era oscuro y frío. Los antepasados, los primeros seres, salieron del mar en el poniente. Tenían frío, estaban enfermos y hambrientos, y nadie sabía cómo podría lograrse la vida.
Entonces se reunieron alrededor de Tatewari, el Abuelo Fuego, el primer mara’akame, el primero que canta. Él dijo: «Tenemos que ir al oriente, a Wirikuta, allá donde vive la luz.» Y emprendieron el largo camino por las montañas, por las barrancas, hasta el desierto.
En el camino se les apareció un venado, azul como el cielo antes del amanecer. Era Kauyumari, su hermano mayor. Corría delante de ellos y les mostraba el camino. Donde pisaba, de sus huellas brotaba el hikuri, el cactus sagrado, y quien comía de él podía ver lo que los ojos solos no ven.
Cuando llegaron al cerro sagrado de Wirikuta, el venado levantó el sol al cielo con su cornamenta. Por primera vez el mundo se volvió claro y cálido. Desde entonces los wixaritari recorren cada año este camino de los antepasados para renovar el mundo.
Así, o de manera parecida, lo cuentan los mara’akate. Cada comunidad, cada cantador cuenta la historia un poco distinto, y al cantarla crece cada noche un poco más.
El mundo de los wixaritari
Para los wixaritari el paisaje es un templo. Manantiales, cuevas, peñas y cerros son los lugares donde un día obraron los antepasados, y allí siguen viviendo hasta hoy.
Los cinco lugares sagrados
El mundo de los wixaritari tiene cuatro rumbos y un centro, y cada uno tiene su lugar sagrado. Al poniente está Haramara, el mar de San Blas, donde los antepasados salieron del agua. Al sur, Xapawiyemeta, una isla del lago de Chapala. Al norte, Hauxa Manaka, el Cerro Gordo de Durango. Al oriente, Wirikuta, el desierto de Real de Catorce, donde nació el sol. Y en el centro, Teekata, la morada del Abuelo Fuego. Juntos forman una cruz romboidal sobre la tierra. En 2023 México reconoció por decreto estos lugares como sagrados.
Tatewari: el Abuelo Fuego
Tatewari es el más antiguo de los antepasados, el primer mara’akame, el sabio que guió a los demás en la primera peregrinación. Está presente en cada fuego. En las ceremonias arde toda la noche; se le alimenta con leña, se le habla, y él lleva más allá las oraciones. A su lado están Tayau, el Padre Sol, Takutsi Nakawe, la abuela del crecimiento, y las madres de la lluvia y del maíz.
Watakame y el gran diluvio
Una vez Takutsi Nakawe advirtió al campesino Watakame de un gran diluvio. Le hizo construir una caja con la madera de un amate y lo mandó de viaje con una perra negra, fuego y semillas. Durante cinco años la caja anduvo a la deriva sobre el agua, hasta que se posó en un cerro. Allí, de noche, la perra se quitó la piel y se convirtió en mujer. Watakame quemó la piel, y de ellos dos descienden las personas. El lugar donde quedó la canoa es Hauxa Manaka, en el norte.
Maíz, venado y hikuri
En el pensamiento wixárika tres seres sagrados van juntos sin separarse: el maíz, que nutre el cuerpo; el venado, que es hermano y guía, y el hikuri, el cactus sagrado, que abre los ojos al otro mundo. El venado se transforma en hikuri, y la sangre del venado hace crecer el maíz. Por eso peregrinación, cacería y siembra pertenecen a un solo círculo del año.
El viaje a Wirikuta
Cada año, en la temporada de secas, grupos de peregrinas y peregrinos recorren de nuevo el camino de los antepasados, unos quinientos kilómetros desde las montañas hasta el desierto de San Luis Potosí. Desde 2025 la «Ruta Wixárika», la trenza de estos caminos y sus lugares sagrados, es Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La peregrinación de los antepasados
Los peregrinos se llaman jicareros, por las jícaras que llevan para los antepasados. En el camino se vuelven ellos mismos antepasados: llevan sus nombres, ayunan, duermen poco y se abstienen de sal y de relaciones sexuales. Antes de partir, cada uno nombra junto al fuego sus propias faltas; por cada una se hace un nudo en un cordón, y el cordón se quema. A quien va por primera vez se le vendan los ojos en el umbral de Wirikuta. Allí se habla una lengua al revés: lo viejo se llama nuevo, la noche se llama día.
La cacería del venado
En Wirikuta empieza la cacería. El mara’akame busca las huellas del venado, y donde las encuentra brota el primer hikuri. Se le «flecha»: se ponen flechas en los cuatro rumbos a su alrededor, se reza, se pide perdón y se le saca con cuidado de la tierra. Luego todos recogen hikuri para sus comunidades, y los peregrinos se pintan la cara con el polvo amarillo intenso de la raíz de uxa. Con el hikuri regresan a casa, donde se comparte en las fiestas del año.
Wirikuta se defiende
Hoy Wirikuta está amenazada. Hacia 2010 se otorgaron grandes partes del desierto a empresas mineras que querían excavar allí en busca de plata. Los wixaritari respondieron con marchas, conciertos y demandas, al grito de «Wirikuta no se vende, se ama y se defiende». También el hikuri escasea, porque gente de fuera lo recoge y lo vende. Crece muy despacio y en México está sujeto a protección especial. El decreto de 2023 y el Patrimonio Mundial de 2025 son victorias importantes, pero la protección sigue siendo una tarea.
Fiestas y mara’akate
El año wixárika sigue el cambio entre la temporada de secas y la de lluvias. Las fiestas llaman la lluvia, bendicen el maíz e introducen a los niños en el mundo de los antepasados. Se celebran en los kalihuey, los templos redondos de las comunidades, y junto a los pequeños adoratorios de los antepasados de las familias.
Mara’akame: el que canta
El mara’akame, que a menudo también es mujer, es cantador, sanador y guardián del saber. En las fiestas se sienta toda la noche junto al fuego y canta las historias de los antepasados, a veces durante muchas horas sin descanso. Kauyumari, el venado azul, le susurra las palabras al oído. En la mano sostiene el muwieri, una vara con plumas con la que bendice y cura. Uno se hace mara’akame en muchos años de aprendizaje, ayuno y peregrinación, por lo general cinco viajes a Wirikuta y más.
Tatei Neixa: la fiesta del tambor
En otoño, cuando las primeras calabazas y los elotes están maduros, las familias celebran Tatei Neixa. Los niños pequeños se sientan con sonajas en las manos alrededor del mara’akame. Al ritmo del tambor él los lleva cantando de viaje: como pájaros vuelan con él sobre las montañas hasta Wirikuta y conocen así el camino y los lugares sagrados mucho antes de recorrerlo ellos mismos. Luego se bendicen los primeros frutos, que ya se pueden comer.
Hikuri Neixa: la danza que llama la lluvia
Cuando los peregrinos han vuelto de Wirikuta y la temporada de secas llega a su fin, la comunidad celebra Hikuri Neixa. Durante días y noches todos bailan en círculos alrededor del fuego, golpean la tierra con los pies y cantan para llamar a las nubes. Los jicareros dejan su papel de antepasados y vuelven a ser personas comunes. Después empieza la siembra, y con la lluvia la vida regresa a las montañas.
Tsikɨri: el ojo de Dios
El tsikɨri, en español «ojo de Dios», está formado por dos varas cruzadas alrededor de las cuales se enrolla estambre de colores hasta formar un ojo romboidal. Cuando nace un niño, el padre teje el primer ojo. Cada año se añade otro, hasta que el niño cumple cinco años. Así el ojo vela por sus primeros años, los más frágiles, y sus cuatro puntas señalan los cuatro rumbos del mundo.
Arte que reza
El arte de colores de los wixaritari es famoso en todo el mundo. Pero para ellos una imagen no es solo bella: es una ofrenda a los antepasados, una oración y la memoria de lo que se ha visto en visiones.
Nierika: la puerta al otro mundo
Nierika significa «capacidad de ver», y es también un objeto redondo, un espejo o un disco a través del cual miran los antepasados. De ahí nacieron las famosas tablas de estambre: sobre una tabla se extiende cera de abeja, y en ella se presionan hilos de lana de colores, uno tras otro, a menudo en espiral alrededor de un centro. Artistas como José Benítez Sánchez (1938–2009) contaron en ellas historias enteras de la creación. Muchas tablas muestran una abertura redonda en el centro, la puerta por la que se mira al mundo de los antepasados.
Imágenes de chaquira
Con diminutas cuentas de vidrio, puestas una a una en cera de abeja, los wixaritari adornan jícaras, máscaras y figuras de animales: venados, jaguares, serpientes, águilas. Las jícaras se llaman xukuri y en su origen eran vasijas de ofrenda: en ellas se ponen oraciones, maíz y dones y se llevan a los lugares sagrados. Por eso los diseños de venados, flores de hikuri y plantas de maíz no son simple adorno, sino peticiones de lluvia, salud y buena vida.
Oraciones bordadas
También la ropa de los wixaritari cuenta. Las mujeres bordan camisas, capas y morrales con venados, flores de hikuri, plantas de maíz, alacranes y el águila de dos cabezas que vela por el mundo. Quien lleva su ropa más bella en una fiesta lleva en el cuerpo las historias de los antepasados. Las prendas de los mara’akate y de los peregrinos están bordadas con especial riqueza, y los sombreros de plumas de los hombres muestran cuántas veces han ido ya a Wirikuta.
Con respeto
Para los wixaritari el hikuri es un ser sagrado, un hermano, no una droga para viajeros. El turismo del peyote en Wirikuta daña el desierto, las plantas y a los peregrinos que quieren rezar allí. Quien desee estar cerca de la cultura wixárika compra tablas de estambre, chaquira y bordados directamente a las artistas y los artistas o a sus cooperativas, apoya la protección de Wirikuta y entra en sus ceremonias solo cuando es invitado.
Fuentes
Carl Lumholtz: Unknown Mexico, 1902 · Robert M. Zingg: The Huichols – Primitive Artists, 1938 · Barbara G. Myerhoff: Peyote Hunt – The Sacred Journey of the Huichol Indians, 1974 · Johannes Neurath: Las fiestas de la Casa Grande, 2002 · Arturo Gutiérrez del Ángel: La peregrinación a Wirikuta, 2002 · Juan Negrín: Wixárika Research Center (wixarika.org) · INPI: Relatos de los wixaritari, 2023 · UNESCO: Ruta Wixárika por los Sitios Sagrados a Wirikuta, 2025 · Wikipedia: Huichol
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